韦勃斯脱和土拨鼠

从前，有一个名叫达尼尔·韦勃斯脱的小男孩，住在新哈勃郡的群山间的一处僻静农庄里。他的幼年，大部分时光在森林和郊野中消磨。他六七岁时，便学会了读书。他念起书来，语调感人，热情奔放。相邻农庄的人驱车路过，常常停车，把他唤出来，念上一篇有趣的文章。在新哈勃郡的农民家中，各种类型的书都是极为罕见的。但是，达尼尔总是想尽办法读全部可以到手的书。他一遍又一遍地读，直到弄懂书中的道理停止。达尼尔的父亲除了务农，还担任乡下法庭的法官。他热爱法律，期望儿子长大之后能成为一名律师。

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那年的夏天，一只土拨鼠在靠近韦勃斯脱先生家的丘陵边作穴安家。夜晚，它钻到菜园里吃洋白菜的嫩叶。日复一日，很难说这个小动物把园子浪费到何等境地才肯罢手。达尼尔和他的哥哥艾沙克决心要逮住这个偷菜贼。他们想尽办法，但是那小动物极为狡猾。后来，他们在它的必经之路设置了一个极巧妙的陷笼。夜间土拨鼠总算身陷囹圄。“逮住了！”艾沙克喊道。“这回呀，土拨鼠先生，你罄竹难书，寿数到了。”

达尼尔却对小动物资生了怜惜。“不，别损伤它，”他说：“让咱们把它弄到山那头去。在森林那儿，把它放掉吧。”

艾沙克说什么也不同意，执意要杀死它。

“咱们去问父亲吧，听听他怎么说。”

“同意，我知道法官会做出怎样的判决。”

他们便提着装有土拨鼠的陷笼，到父亲住处去，听他发落。

“好吧，孩子们，”韦勃斯脱先生听完孩子们的陈述说道，“让咱们用公平方法来处理这个案件吧，咱们安排一个法庭，我担任法官，你们担任律师，你们可以别离陈述对此案的看法，提出对罪犯的控告或申辩，听取你们的定见后，由我做出判决。”

艾沙克作为原告首要讲话，他陈述土拨鼠所形成的损失，说世上所有土拨鼠都是坏家伙，都是不可信任的动物。他讲到他俩如何化尽心血才抓住了这个偷食菜叶的贼，如果把它释放，简直太廉价它了。

“一张土拨鼠的皮，”他道，“能卖上十美分，尽管数目细小，但尚可补偿它所吃去的菜叶部分价值。假如咱们把它自由 放走，又怎么去寻求对咱们损失的补偿呢？无疑，对它而言，死比活更有价值，死杜绝了它再次犯罪的可能性。”

艾沙克讲得流通而有条理。法官暗想，这种真实有理的观点，将使达尼尔的辩解十分困难。

达尼尔开端为这不幸动物的生命作申辩了：“造物主创造了土拨鼠，使它得以在绚烂的阳光和绿色的森林中欢快地生计。土拨鼠有它生的权力，这生计权是造物主赋予它的。

“上帝赐给咱们人类以食物，他满意了咱们所赖以生计的各种需要。难道咱们竟不允许从这大方的比例之中，分一丁点儿给那个不幸的小动物么？难道它竟没有与咱们相同接受造物主赐给礼物的权力么？

“土拨鼠并不是狐狸和狼那般凶恶的野兽。它生活在宁静与平和之中。在山脚筑一小窠，每日攫取一小撮草本食物，便是它所希求的全部了，除了对一些植物之外，其他都不损伤。它之所以吃菜叶也是为了求生计，它是偶尔闯入菜园才犯了罪。它有生计权力，食用权力，自由 权力，咱们无权掠夺这全部权力。

“瞧瞧它那和婉恳求的眼睛，瞧瞧那因惧怕而颤抖不已的容貌吧！它不能够说话，这便是藉以表达恳求赦宥一死，向咱们告饶的方法。咱们将残酷到任意屠戮它的境地么？咱们将如此自私地夺去造物主给予它的生命么？”

法官被这一些话感动得老泪纵横，不待达尼尔的演讲结束，他就站起身来，擦去眼中的泪水，喊道：“艾沙克，把这只土拨鼠放掉。”

后来，达尼尔·韦勃斯脱（1782-1852）成了美国闻名的政治家及演说家。